Проектирование и строительство уникального сооружения вёл гениальный инженер Марк Брюнель (Marc Brunel), которому помогал его сын Изамбар (Isambard Brunel).

Вид туннеля на юг со стороны станции Wapping (вверху) и вид на север со стороны станции Rotherhithe (фотографии Brunel Museum).

Любопытно, что первый туннель такого рода Марк мог бы построить ещё раньше, причём в Санкт-Петербурге, под Невой! В 1814-м проект своего туннеля Брюнель представил царю Александру I, но тот, в конце концов, решил возвести в намеченном инженером месте мост. Тогда британский мастер французского происхождения стал обдумывать план возведения туннеля под Темзой. Он был не первый, кто попытался это сделать. Но прежние попытки проваливались именно из-за ненадёжного грунта. Зато Брюнель стал первым, кому это удалось. Благодаря проходческому щиту.

Так шло строительство туннеля. Рабочим пришлось бороться с наводнениями и пожарами (иллюстрации Brunel Museum и с сайтов bbc.co.uk, wikipedia.org).

Это была непростая работа, учитывая постоянно просачивающуюся воду (дно реки располагалось всего в нескольких метрах выше сводов этого двойного туннеля). Несколько наводнений в забое унесли жизни семи рабочих, а однажды чуть не погиб Изамбар Брюнель. Мало того, на подземной стройке не раз вспыхивал болотный газ. И всё же работа завершилась триумфом. В первый же день после открытия удивительного сооружения через туннель прошли 15 тысяч человек.

Слева: первоначально туннель был пешеходным. Справа: поезд прибывает на станцию Wapping, 1870 год (иллюстрации с сайта wikipedia.org).

Надо сказать, что музей Брюнеля (Brunel Museum) расположен в том месте, где над туннелем стоит "Дом двигателя" (Engine House). Там когда-то располагалась паровая машина, откачивающая из туннеля воду.

И тут же, фактически над станцией Rotherhithe, сохранилась другая достопримечательность – старая шахта, откуда Марк Брюнель начал возведение своего туннеля.

Музей Брунеля — дом для паровой машины и верхушка шахты, откуда рабочие начали прокладку туннеля под рекой. Внизу: внутренности шахты. На врезке: расположение музея (красный домик), туннеля под Темзой и современных входов на станции, которые он соединяет (фотографии и иллюстрация Brunel Museum).

Современные инженеры отмечают высочайший стандарт и качество викторианской кладки. Кроме небольшого ремонта, не затронувшего собственно кирпичную кладку туннеля, здесь ничего не делали вот уже свыше полутора столетий.

Но 23 декабря этого года всю линию, идущую через знаменитый туннель, закроют, чтобы открыть вновь перед Олимпиадой-2012, уже в обновлённом и существенно удлинённом виде. Туннель же останется органичной частью этой современной транспортной артерии.

Между путями сдвоенного туннеля идут 60 арок. Слева показана арка в оригинальном состоянии, сохранившемся с XIX века, справа — после реставрации 1990-х, когда (смотрите также внизу) на большей части туннеля было нанесено свежее бетонное покрытие. Правда, ради истории, вблизи одного из концов была оставлена непокрытой даже старая кирпичная кладка, что хорошо видно на кадре "вид со станции Wapping" показанном в начале материала (фотографии Brunel Museum).

	Виадук Кингсленд (фото с сайта bbc.co.uk).

С 1986 года этот виадук не используется, но обновлённая линия (выходящая и на поверхность) по плану должна пройти через него.

Инженеры, обследовавшие это сооружение, удивились: во многих местах лишь самый верхний слой кирпичей, подвергавшийся в течение 135 лет воздействию городского смога, имеет некие повреждения. Под этим слоем идёт очень прочная и целая кладка, будто положенная вчера.

Впрочем, в рамках расширения линии заброшенный ныне виадук всё же реконструируют и подновят. Так что гостям Лондона в 2012-м будет на что посмотреть.