Как мы рассказывали ранее, мотыльки способны прислушиваться к крикам летучих мышей, чтобы спастись от съедения. Но выяснилось, что с этой же целью они могут и издавать звуки.

Изучая мотыльков-медведиц (представителей семейства Arctiidae), исследователи обнаружили, что эти насекомые способны дурить своих главных хищников. Когда медведица слышит ультразвуковые сигналы летучих мышей, она понимает, что скоро может бесславно погибнуть, поэтому предпринимает специальные меры.

Здесь летучая мышь подлетает к моли, издающей невкусный звук, открывает рот и, передумав, улетает (фото Jesse R. Barber, William E. Conner).

Над этим странным феноменом Барбер работал последние четыре года. Ну и доработался до того, что обнаружил: часто летучие мыши не едят медведиц. Исследователь считает это необычным, ибо эти мотыльки хороши на вкус — так он сам сказал. Согласитесь, утверждение несколько странное…

Ещё более загадочно, что другими издающими звуки мотыльками летучие мыши питаются избирательно, и едят некоторых их "безмолвных" сородичей по виду. Не менее удивительно, что в данном случае речь о насекомых примерно одинаковой наружности – по крайней мере, похожих размеров.

Медведицами бабочек назвали из-за мохнатого вида их гусениц (таких, как на снимке). Хотя, конечно, сравнить это с медведем можно только при наличии невероятно бурного воображения (фото Mark Sanders).

Затем учёные начали снимать на видео (в инфракрасном диапазоне, так как дело происходило в темноте) процесс ловли этими летучими мышами мотыльков-медведиц и на всякий случай записывать то, что при этом звучит.

Летучие мыши в результате определённой тренировки начинают понимать, что невкусных мотыльков можно узнать издалека по звуку, чтобы даже не подлетать к ним и не тратить на них силы, время и нервы. Однако, как стало ясно из анализа звукозаписей, испытуемые бабочки, относящиеся к разным видам, "поют" по-разному. Посему отличить сигнал вкусной моли от отвратительной не составляет для летучей мыши труда.

Джесс Барбер осбственой персоной. Судя по довольному виду, он нашёл отличное место для нового эксперимента (фото с сайта wfu.edu).

Можно посмотреть некоторые видеозаписи, сделанные во время этих экспериментов. Здесь (файл MOV, 587 килобайтов) летучая мышь съедает мотылька, не издающего звуков, а здесь (файл MOV, 554 килобайта) отказывается есть мотылька, издающего "крики", характерные для невкусного вида. Всё, в том числе и звук, замедлено в 10 раз.

Подробности этого открытия учёные изложили в статье, опубликованной в "Слушаниях Национальной академии наук" (PNAS).

Одна из медведиц вида <i>Euchaetes egle</i>, использующего звуки других невкусных видов. Так и быть, в цвете (фото с сайта mothphotographersgroup.msstate.edu).

Барбер сказал, что ряд анекдотических случаев убеждает в том, что подобным звукоподражанием могут пользоваться также такие животные, как змеи, совы и пчёлы.