Стокилограммовым зубастым черепом хотя бы раз в жизни хотел обзавестись, пожалуй, каждый. Но посчастливилось это сделать лишь избранной случаем маленькой группе искателей доисторических древностей. И что особенно приятно — это произошло в одном из самых красивых мест планеты, заслужившем право называться окном в мир динозавров.
В душé каждый палеонтолог — максималист. Достаточно найти ему всего одну косточку — так и будет повод для радости о новом открытии. А если находка оказалась очень большой и необычной, то счастье будет просто беспредельным.
Поэтому легко понять, отчего так обрадовался Терри Гейтс (Terry A. Gates), палеонтолог из университета Юты (University of Utah), — фортуна позднего мелового периода улыбнулась ему на редкость широко.
 |
Находка состоит всего лишь из черепа G. monumentensis, жившего на территории Юты примерно 75 миллионов лет назад. Как предполагают специалисты, это открытие — одно из первых, которое рассказывает о том, как несколько динозавров разных видов умудрялись совместно проживать на одной довольно тесной территории (фото с сайта centralpt.com). |
Ещё в 2002 году учёному и его коллегам во время раскопок в одном из живописных районов Юты попался громадный череп неизвестного науке существа. Но так сложилось, что только в 2005-м учёные начали осознавать, насколько важен этот объект для биологии. Вместе со своим сотрудником Скоттом Сэмпсоном (
Scott D. Sampson) Гейтс подробнейшим образом изучил находку и всё рассказал о ней в
статье, вышедшей в "Зоологическом журнале линнеевского общества" (Zoological Journal of the Linnean Society).
Оказалось, что эта голова некогда принадлежала особи одного из неизученных ранее представителей гадрозавров (Hadrosauridae) — так называемых утконосых динозавров.
 |
Говорят, что когда нашли череп, он лежал в породе вверх дном, и даже была видна нижняя челюсть. Какая, впрочем, разница?.. (фото с сайта centralpt.com). |
Строение черепа у представителей этого семейства очень напоминает анатомические изыски современных уток, даже клюв есть. Останки таких зверей палеонтологам уже приходилось выкапывать. Но этот экземпляр не похож на предыдущие — его нижняя челюсть и клюв намного крупнее, да и сам он в целом значительно массивнее других видов.
"Это животное было одним из самых больших утконосых динозавров, — говорит Гейтс. — Прямо-таки монстром".
"Он был Арнольдом Шварценеггером среди утконосых динозавров", — уточнил Скотт Сэмпсоном, видимо, привыкший к более чётким научным формулировкам.
 |
В районе, где проводились работы, Гейтс и его компания откопали ещё несколько костей, которые, предположительно, могли принадлежать другим представителям найденного вида. Использовав эти находки, а также уже имеющийся череп, и сравнив всё это с реконструкциями анатомии других родственных видов, исследователи предположили, что G. monumentensis выглядел как-то вот так и имел в длину около 9 метров (иллюстрация John Moore). |
Но один Шварценеггер на свете уже есть, поэтому динозавру пришлось дать другую фамилию —
Gryposaurus monumentensis.
Данная тварь относится к роду гадрозавров — грипозаврам (Gryposaurus). Последних назвали так не из-за склонности к заболеваниям дыхательных путей, а потому, что у них был загнутый нос — наименование происходит от греческого grypos — "крючковатый" (от того же слова, кстати, появилось название мифической птицы грифона).
 |
Доктор Дональд Лофгрен (Donald L. Lofgren), куратор Палеонтологического музея Реймонда Элфа (Raymond M. Alf Museum of Paleontology), и окаменелый череп в крепкой сетке. Невероятно, но один из этих двоих через несколько минут взмоет в небо (фото с сайта centralpt.com). |
Череп на редкость хорошо сохранился. У него, правда, не хватает фрагментов в районе носа. Несмотря на это, Гейтс похвастался: "Я сразу понял, что мы нашли грипозавра"; но всё же подобрал кое-какие окаменелости, которые были недалеко от находки. Он собрал целую коробку повреждённых окаменевших костей, среди них оказались и те, которых как раз не хватало для носа.
Объединив все эти запчасти, учёные получили вполне сносную реконструкцию черепа G. monumentensis. Что ещё нужно для палеонтологического счастья?
 |
Так как окаменелость оказалась очень большой и тяжёлой (около ста килограммов), то увезти её смогли только небесным транспортом. До свиданья, наш ласковый череп! (фото с сайта centralpt.com). |
Монстр был не таким ужасным созданием: для животных он, скорее всего, угрозы не представлял, ибо был, как уверяют Гейтс и Сэмпсон, убеждённым травоядным. Он не оставил нам никаких сведений о том, что именно предпочитал кушать.
|
Гейтс (конечно, не Билл, а Терри) ищет останки древних животных | |
|
Зато, судя по количеству зубов, оставшихся в челюстях, понятно, что он обожал хорошо (точнее, много) поесть.
А зубов у него было меряно-немеряно: как оценивают исследователи, число зубов, участвовавших в перетирании листвы, достигало трёхсот!
Интересно, что они у него были сменными, и внутри челюсти постоянно имелись непрорезавшиеся зубы, ждавшие своей очереди. За счёт этого общее количество зубов, которые "носил" с собой динозавр, достигало восьмисот!
Как-то слабо верится в то, что подобное существо могло быть травоядным. Впрочем, в его оправдание можно привести один простой факт: зубки его были слишком мелкими для пережёвывания мясных продуктов.
 |
Раскопки проводились на территории национального парка Grand Staircase-Escalante, который в 1996 года получил статус национального памятника США. Выбить разрешение на раскопки в таком восхитительном месте было непросто. И всё же это удалось: видимо, слова Сэмпсона о том, что этот милый район — окно в мир динозавров, показались властям очень убедительными (фото с сайта en.wikipedia.org). |
Но из растительности перед ними ничто не могло устоять, и ел он смело, по предположению Гейтса, всё, что попадалась на пути. Как знать — может, потому и вымер?
Комментарии:
Нет комментариев. Почему бы Вам не оставить свой?
Для того чтобы оставить комментарий зарегистрируйтесь и войдите на сайт под своим именем.
Если Вы уже регистрировались то просто войдите на сайт под своим именем.